Формалин - 37,2-38% водометанольный раствор (с 4% содержанием метанола), бесцветная прозрачная жидкость с резким раздражающим запахом, используется как средство для дезинфекции, фиксации, дубления и т.п.. При стоянии мутнеет из-за выпадения белого осадка (параформальдегида).

Формалин наравне с 30% уксусной кислотой применяется при грибковых заболеваниях и микозе стоп как средство для обеззараживания обуви, обработки стелек с целью профилактики самозаражения: внутреннюю поверхность и стельки обуви протирают 25% раствором Формалина нанесенным на ватный тампон и помещают их в плотно завязанными полиэтиленовый пакет на 2 часа, после этого обувь проветривают до исчезновения запаха. 

Широкое применение формалин находит: в бумажной промышленности - для улучшения прочности и качества бумаги; в кожевенной - для дубления кожи; в текстильной - для повышения сопротивляемости изделий к сминанию и усадке; в сельском хозяйстве - для обработки зерна и корнеплодов, дезинфекции почвы и животноводческих помещений; в медицине - как дизинфикуючий средство. Используется в производстве синтетических смол, синтетического каучука, поверхностно-активных веществ, многоатомных спиртов, формалей и других метиленовых производных. Широко используется для протравливания семян зерновых культур против различных видов головни. Формалин в слабых (4%) концентрациях применяется для уничтожения взрослых мух, которые охотно летят на его запах. 

В сельском хозяйстве формалин используется для обработки зерна и корнеплодов, дезинфекции почвы и животноводческих помещений. Широко используется для протравливания семян зерновых культур против различных видов головни. Формалин в слабых (4%) концентрациях применяется для уничтожения взрослых мух, которые охотно летят на его запах.

Входит в состав пасты Теймурова, применяемой для лечения гипергидроза, опрелостей и некоторых грибковых заболеваний кожи. 

Формалин токсичен, обладает раздражающим действием на ткани.